Was besagt die Katharsis-Hypothese im Kontext von Aggression?

Wir alle kennen die kleinen Herausforderungen des Alltags. Ein Streit mit einer nahestehenden Person oder eine schlechte Note in einer Prüfung. All das kann sich aufstauen. Stellen Sie sich dazu einen “psychischen Druckbehälter" vor, ähnlich einem Dampfkessel. Was aber, wenn dieser Druckbehälter voll ist? Der aufgestaute Frust entlädt sich. Und wie? In Form von Aggression. Diese Aggression kann sich direkt gegen die Ursache richten oder auf andere Weise umgeleitet werden. Zum Beispiel, indem man auf Gegenstände reagiert, statt sich direkt mit einer Person auseinanderzusetzen. Dies wird als Aggressionsverschiebung bezeichnet. Diese Entladung der Aggression gegen die Ursache oder die Verschiebung auf jemand anderen bezeichnet man dann als Katharsis-Hypothese (Fischer et al., 2013). 

Zur Erklärung von Aggression gibt es neben dem triebtheoretischen Ansatz auch die Frustrations-Aggressions-Theorie. Ähnlich wie beim triebtheoretischen Ansatz wird eine aufgestaute Frustration als Erklärung für Aggression herangezogen. Allerdings wird die Erklärung verfeinert. Frustration kann zu negativen Emotionen führen. Daraus kann Aggression entstehen (Berkowitz, 1988). 

Ein weiterer Bereich der Aggression, in dem die Katharsis-Hypothese zur Erklärung herangezogen wird, ist die Wirkung von Mediengewalt. Hier wird die These aufgestellt, dass aggressives Verhalten von Kindern und Jugendlichen gehemmt wird, wenn Medien mit Gewaltdarstellungen konsumiert werden (Pfetsch & Steffgen, 2007). Ob diese Theorie haltbar ist, schauen wir uns im nächsten Abschnitt an. 

Gilt die Katharsis-Hypothese als widerlegt?

Aus Sicht der psychophysiologischen Forschung zeigt sich, dass Aggression unter bestimmten Bedingungen tatsächlich zu einer Reduktion der Erregung führen kann. Dies konnte z.B. für die kardiovaskuläre Aktivität gemessen werden (Geen & Quanty, 1977). Im Allgemeinen konnte der Katharsis-Effekt jedoch nicht bestätigt werden. 

Studien haben gezeigt, dass das kathartische Ausagieren von Aggression unwirksam ist (Bushman et al., 1999; Bushman et al., 2001; Bushman, 2002). Es konnte sogar das Gegenteil nachgewiesen werden. Wenn Menschen beispielsweise auf Kissen schlagen, um ihre Wut abzureagieren, führt dies zu mehr Aggression (deshalb stehen beispielsweise auch Wuträume bzw. Rage Rooms in der Kritik). Es wird vermutet, dass das reine Ausleben von Aggression keinen entwicklungsfördernden Effekt hat. Die Aggression wird einfach nur ausgelebt, ohne dass Strategien zur Selbstkontrolle erworben werden (Del Vecchio & O’Leary, 2004). 

Auch in Bezug auf Gewalt in den Medien wird die Katharsis-Hypothese angezweifelt. Hier konnte in mehreren Studien festgestellt werden, dass bei Mediengewalt keine Katharsis stattfindet. Auch hier ist eher das Gegenteil der Fall. Betrachtet man in diesem Zusammenhang, wie das Gehirn funktioniert, lässt sich die Katharsis-Theorie ebenfalls nicht nachvollziehen. Das Gehirn lernt Verhalten durch Wiederholung. Das heißt, wenn man lernt, auf aggressives Verhalten mit Aggression zu reagieren, lernt das Gehirn aggressiv zu sein (Gentile, 2013). 

Fazit: Das ist die Katharsis-Hypothese 

Die Katharsis-Hypothese besagt, dass das Ausleben von Emotionen, insbesondere von Aggressionen, zu einem Abbau dieser Emotionen führen kann. Ursprünglich in der antiken griechischen Tragödie von Aristoteles beschrieben, fand sie auch in der Psychologie Anwendung. Heute wird die Katharsis-Hypothese jedoch zunehmend kritisch betrachtet und ihre Gültigkeit infrage gestellt. Studien konnten ihre Wirksamkeit nicht eindeutig belegen und es wird argumentiert, dass das Ausleben von Aggressionen sogar zu einer Verstärkung aggressiven Verhaltens führen kann. Insgesamt hat die Katharsis-Hypothese daher heute in der Psychologie einen geringeren Stellenwert.